Pourquoi le marché des soins n'est pas un marché comme les autres
Le point de départ théorique de ce débat remonte à l'économiste Kenneth Arrow, dans un article fondateur de l'économie de la santé publié en 1963 dans l'American Economic Review 1963 · classique. Arrow y montre que le marché des soins médicaux se distingue structurellement des marchés commerciaux ordinaires pour une raison précise : l'incertitude et l'asymétrie d'information entre le praticien et le patient.
Contrairement à un client qui achète un bien standard, le patient ne peut ni évaluer précisément son besoin, ni juger avec certitude la qualité de la prestation reçue — il doit faire confiance au professionnel qui, de son côté, décide à la fois du diagnostic et du traitement qu'il facture.
L'existence même d'une déontologie professionnelle distincte des règles commerciales ordinaires : codes de conduite, interdiction de la publicité, obligation de moyens plutôt que de résultat. Un cabinet dentaire hérite directement de cette logique, même six décennies plus tard.
Le soin dentaire comme « bien de confiance »
Le concept d'« ethical fading »
La littérature dentaire contemporaine reprend l'idée d'Arrow sous un autre nom : celui de credence good, ou « bien de confiance ». Dans un article publié en 2025 dans le British Dental Journal, Raj Rattan souligne que le patient est structurellement incapable d'évaluer par lui-même si le traitement proposé était réellement nécessaire, ni même si sa qualité d'exécution était optimale 2025.
Il introduit le concept d'« ethical fading » : sous la pression commerciale (objectifs de chiffre d'affaires, rentabilité du fauteuil), un praticien peut progressivement perdre de vue la dimension éthique de ses décisions, sans jamais avoir l'impression de mal agir délibérément — c'est un glissement graduel, pas une malhonnêteté consciente.
La mise en garde de Holden (2018)
Alexander Holden, dans un article publié dans Medicine, Health Care and Philosophy, arrive à une conclusion voisine : une pratique excessivement orientée « consommateur » risque de réduire la relation fiduciaire patient-praticien à une simple transaction, ce qui va à l'encontre de ce que les patients attendent réellement d'un plus grand choix de marché 2018.
Il ne plaide toutefois pas pour un rejet total de la logique de service — un patient a raison d'attendre un accueil de qualité, de la transparence sur les tarifs et de la réactivité — mais pour une vigilance sur les pratiques commerciales trompeuses ou la concurrence par le prix qui pousserait à revoir les indications de traitement à la baisse ou à la hausse.
Ce que montre la recherche : trois tensions récurrentes
Une revue de littérature publiée en 2020 dans le British Dental Journal par Holden, Adam et Thomson a analysé 47 études sur la question 2020. Elle dégage trois thèmes récurrents chez les praticiens interrogés à travers le monde :
La corporatisation et la tentation de la « standardisation »
Un phénomène observé dans plusieurs pays est la multiplication des cabinets dentaires organisés en chaînes ou en groupes (« dentisterie corporate »), gérés selon des logiques proches de la grande distribution ou de la restauration rapide. Dans une étude qualitative menée en Australie et publiée en 2021 dans le British Dental Journal, Holden, Adam et Thomson appliquent à ce phénomène la théorie sociologique de la « McDonaldisation » de George Ritzer 2021 : les cabinets corporate tendent à optimiser quatre dimensions — l'efficacité, la prévisibilité, la calculabilité (mesure et cibles de rentabilité) et le contrôle du praticien par la structure.
Accès à l'emploi pour de jeunes diplômés, soins potentiellement plus abordables pour les patients, mutualisation du matériel.
Que la relation de soin, par nature singulière, soit progressivement standardisée au même titre qu'un produit de série.
Ce que dit le cadre réglementaire algérien
Ce débat n'est pas qu'académique : il est directement tranché, en droit, par la réglementation qui encadre l'exercice en Algérie. Le décret exécutif n° 92-276 du 6 juillet 1992 portant code de déontologie médicale — qui s'applique aux médecins, chirurgiens-dentistes et pharmaciens — énonce dans son article 20 un principe explicite :
« La médecine ne doit pas être pratiquée comme un commerce. Tous les procédés directs ou indirects de publicité sont interdits à tout médecin. »
Un principe très proche existe dans le code de déontologie des chirurgiens-dentistes en France (article R.4127-215 du Code de la santé publique), qui interdit également l'exercice de la profession « comme un commerce » — signe que cette exigence n'est pas une particularité locale mais un socle partagé par la profession dentaire dans plusieurs cadres juridiques.
Concrètement, ce texte ne signifie pas qu'un cabinet ne doit pas être géré avec rigueur financière — il ne l'interdit d'ailleurs nulle part — mais qu'aucune décision de soin ne doit être motivée par un objectif commercial, et que la profession ne peut recourir aux mêmes procédés de promotion qu'une entreprise commerciale classique. C'est la traduction juridique exacte de la distinction posée plus haut : gestion rigoureuse d'un côté, décision clinique non marchande de l'autre.
Ce que cela change concrètement pour la gestion d'un cabinet
Références
1. Arrow, K. J. (1963). Uncertainty and the Welfare Economics of Medical Care. American Economic Review, 53(5), 941–973. jstor.org/stable/1812044 classique
2. Rattan, R. (2025). Ethics on the edge: commodification, credence and care in general dental practice. British Dental Journal, 239, 409. nature.com/articles/s41415-025-9208-z 2025
3. Holden, A. C. L. (2018). Consumer-driven and commercialised practice in dentistry: an ethical and professional problem? Medicine, Health Care and Philosophy, 21, 583–589. link.springer.com/article/10.1007/s11019-018-9834-1
4. Holden, A. C. L., Adam, L., & Thomson, W. M. (2020). The relationship between professional and commercial obligations in dentistry: a scoping review. British Dental Journal, 228, 117–122. nature.com/articles/s41415-020-1195-5 2020
5. Holden, A. C. L., Adam, L., & Thomson, W. M. (2021). Rationalisation and 'McDonaldisation' in dental care: private dentists' experiences working in corporate dentistry. British Dental Journal. nature.com/articles/s41415-021-3071-3 2021
6. République algérienne démocratique et populaire. Décret exécutif n° 92-276 du 6 juillet 1992 portant code de déontologie médicale, article 20. réglementation
7. France. Code de la santé publique, article R.4127-215 (code de déontologie des chirurgiens-dentistes). legifrance.gouv.fr réglementation
